ASSENZIO

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Nome botanico: artemisia absinthium
Famiglia: asteraceae
Nomi comuni: assenzio
Distribuzione: Tutta Italia tranne isole e calabria

Descrizione botanica e habitat:
Pianta arbustiva alta 30-80 cm; fusto grigio, feltroso, lgnoso alla base; foglie 2-3 pennae; capolini florali penduli, gialli; frutto come achenio glabro molto piccolo, senza pappo; semi molto piccoli grigiastri.
Fiorisce ad agosto e settembre. Cresce in aree antropizzate e valli assolate (0-1100m). Molto diffusa.


Dati etnobotanici:
L'assenzio è citato da alcuni testi cuneiformi assiri, in cui è considerato come dotato di poteri magici. Il nom deriva dalla dea della caccia Artemis (Diana), a cui era sacro, divinità collegata anche alla crescita delle piante e alla fertilità, simbolo della divisione tra mondo civilizzato e mondo selvaggio. Originariamente era venerato in modo orgiastico, sucessivamente, in tempi cristiani, divenne la dea delle streghe.
Probabilmente, l'assenzio era usato nel culto di Artemis per preparare bevande psicoattive e afrodisiache (forse addizionato al vino), consumat per unirsi estaticamente con la dea in forma umana. Secondo Plinio il Vecchio (historia naturalis), l'assenzo annusato o posto sotto la testa concilia il sonno; si preparava anche un vino all'assenzio, noto come absintite.
L'assenzio è soprattutto noto per essere il componente principale della bevanda alcolica conosciuta con lo stesso nome, diffusa nel XIX secolo e reputata psicoattiva. Conteneva altre piante come angelica (angelica archangelica), calamo aromatico, cinnamomo (cinnamomum), semi di finocchio e anice (pimpinella anisum). L'assenzio era di moda tra intellettuali e artisti, soprattutto francesi. Un uso continuo ed eccessivo porta ad una sindrome neurotossica nota come absintismo e per tale motivo la bevanda fu bandita.
Sulle ande peruviane, una varietà di assenzio, nota come copa-copa, è usata come leggero inebriante.
Lassenzio è noto fin dall'antichità come pianta medicinale, soprattutto nell'antica medicina greca, indiana e araba. Sulle Ande peruviane, l'assenzio (ajenjo o ajincuy) è considerata una pianta curativa.
Le foglie si aggiungono all'acqua del bagno, soprattutto per allontanare i "venti malvagi", mentre il thè è usato contro le coliche. La pianta è anche considerata abortiva, per cui le donne in cinta evitano di toccarla o ingerirla. La varietà, copa-copa è usata contro l'ipotermia. Diverse tribù di Indiani del Nord America userebbero i rami freschi di assenzio come antireumatico, esternamente o come thè. Tradizionalmente si usa come antielmintico, uterotonico, tonico generale, stimolante e antimalarico. Nella fitoterapia moderna, si usa per atonia digestiva (stomaco e intestino), gastrite, spasmi allo stomaco, disturbi epatici, flatulenza, inappetenza e astenia negli anemici, convalescenti e nevrastenici, anemia, ritardo nell mestruazioni, insufficienza mestruale, perdite bianche, ascaridi, ossiuri, tenia, febre intermittente, piaghe atone, ulcera, dermatosi e punture d'insetti.

Fitochimica:
L'olio essenziale contiene principalmente alfha-thujone, oltre a crisantenilacetato, cis-epossiocimene e trans-sabinilacetato. Sono anche prsenti lattoni sesquiterpenici glucosidi come kaempferolo e quercetina. Il principio amaro è rappresentato dall'absintina. La composizione dell'oilo essenziale può variare, per l'esistenza di differenti razza biochimiche.


Effetti:
Stimolante e inebriante (in certi casi anche allucinogeno), accompagnato dal mal di testa. Sono stati registrati anche crampi e attacchi epilettici.
Data la somiglianza tra le strutture chimiche, è stato prorposto che il thujone e i tetraidrocannabinoidi della canapa si leghino agli stessi recettori cerebrali (l'inebriamento acuto da assenzio sarebbe simile a quello della canapa), ma l'ipotesi è stata poi abbandonata.
Si assume che la componente neurotossica del liquore d'assenzio sia il thujone, ma anche l'alcool (68-85%) è una neurotossina, oltre ai sali di rame e antimonio usati come adulteranti per intensificare il colore verde.
Altri oli essenziali contenuti nella bevanda hanno mostrato proprietà convulsive e sono probabilmente neurotossici.